Dags för Down under

EU har nu slutit ytterligare ett frihandelsavtal, denna gång med Australien. Det öppnar nya möjligheter och ger ökad förutsägbarhet för svenska företag i en snabbväxande del av världen, skriver Henrik Isakson, policyansvarig för handelspolitik.

Efter att EU i rask takt har slutit nya frihandelsavtal med Indonesien och Indien senaste halvåret har turen nu kommit till Australien. Redan tidigare har EU ett avtal med grannen i söder, Nya Zeeland, och med förhandlingar även med Thailand, Filippinerna och Malaysia är fokus nu tydligt österut. De snabba förhandlingarna kan kanske förklaras av de stora handelskonflikterna med USA, som skapar ett gemensamt behov av nya handelspartners både i Europa och i de länder vi sluter avtal med.

Australien är redan en öppen marknad på de flesta sätt och relationerna mellan EU och Australien är utmärkta. Å andra sidan är Australien ett avlägset land och har en ekonomi som är mindre än en tiondel av EU:s. Alla dessa skäl borde tala för att ett frihandelsavtal inte kan spela så stor roll. Men det kan få positiva effekter på ett flertal områden.

Avtalstexten är inte offentlig ännu men vi vet att nästan 100 % av alla tullar ska tas bort, och nästan allt ska ske direkt i samband med att avtalet träder i kraft. Det kommer underlätta exporten av bland annat motorfordon, verkstadsprodukter och kemikalier. I Europa kommer vi få bättre och billigare tillgång till premiummat från Australien, såsom vin, nötter och skaldjur.

Men avtalet sänker inte bara tullar. Australiens regelverk för motorfordon och hur dessa ska testas för säkerhet kommer anpassas för att mer efterlikna EU:s regelverk, vilket skapar ytterligare möjligheter för motorfordonsbranschen. Arbetskraftsrörligheten, för kortare posteringar och tjänsteresor, mellan Australien och EU kommer underlättas. Båda partnerna öppnar ytterligare upp sina offentliga upphandlingsmarknader för företag från varandra. Därtill har parterna enats om ett robust hållbarhetskapitel så att avtalet kan bidra till den gröna omställningen och att sociala rättigheter/arbetsvillkor respekteras.

Viktigast av allt är dock inte vilka liberaliseringar som sker utan vilka bakslag som nu förhindras. Företag vill ha förutsägbarhet, och det är något som har saknats i världshandeln på senare tid, men avtalet bidrar till just sådan förutsägbarhet genom att förbjuda en lång rad olika politiska åtgärder som kan skada handeln. Bland annat kommer de redan gällande många nolltullarna inte längre kunna höjas. Men än viktigare är EU:s tillgång till de många viktiga råvaror som Australien, en riktig gruvnation, har att erbjuda. Aluminium, koppar och litium är exempel på råvaror EU är i stort behov av. Dessa kan redan idag importeras från Australien men inget hindrade landet tidigare från att, om den politiska viljan fanns, införa exportskatter, restriktioner, monopol eller krav på lokal förädling. Allt detta blir nu förbjudet enligt avtalet, vilket garanterar EU, och svenska företag, fortsatt säker leverans.

Australien är en av våra bästa vänner i världen, det visste vi redan innan. Men nu har vi det på papper också. Och med detta avtal får svenska företag lite mer av den förutsägbarhet de sätter allra högst upp på önskelistan.