Testa Center: Sverige riskerar att tappa framtidens innovationer
Sverige har stark forskning och hög innovationskraft inom life science. Men utan bättre finansiering, rätt kompetens och snabbare processer riskerar framtidens läkemedel och investeringar att hamna i andra länder. Det menar Jesper Hedberg, vd på Testa Center i Uppsala, och Alexandra Patriksson, Science Relations Manager på Testa Center.
På Testa Center i Uppsala hjälper man forskare och startupbolag att ta steget från forskning till industrialiserad biologisk produktion, en avgörande fas innan nya läkemedel kan testas kliniskt och så småningom nå marknaden. Här finns laboratorier, produktionsutrustning och specialistkompetens för att göra avancerade biologiska läkemedel möjliga att producera i större skala.
– Det handlar om att brygga gapet mellan forskning i liten skala och industriell produktion. För många mindre bolag och forskare är det ett väldigt stort och komplext steg, säger Jesper Hedberg.
”Många projekt fastnar”
Sverige står sig starkt inom grundforskning och är också bra på att skapa nya bolag, menar Jesper Hedberg. Problemet uppstår i steget där emellan, när innovationer ska verifieras, skalas upp och förberedas för marknaden.
– Det finns pengar till forskning och det finns privat kapital när bolagen kommit längre. Men däremellan finns ett tomrum där väldigt många projekt fastnar, säger han.
Han efterlyser framför allt fler så kallade verifieringsmedel, finansiering som gör det möjligt för forskare och små bolag att testa och utveckla sina innovationer vidare.
– Om jag bara fick välja en enda åtgärd för att stärka svensk innovation skulle det vara just verifieringsmedel. Det är där vi ser det största behovet, säger Jesper Hedberg.
Alexandra Patriksson menar att det ofta saknas ett helhetsperspektiv i innovationssystemet.
– Sverige investerar i avancerade infrastrukturer och testmiljöer, men samtidigt saknas finansieringen som gör att företagen faktiskt kan använda dem. Då riskerar vi att bygga upp miljöer som står tomma, säger hon.
Kompetens som hänger med utvecklingen
Kompetensförsörjningen är en annan avgörande fråga för att Sverige ska kunna behålla sin konkurrenskraft inom life science, menar Jesper Hedberg.
Han beskriver ett område där teknikutvecklingen går mycket snabbt och där både utbildningssystemet och möjligheterna till vidareutbildning behöver utvecklas i samma takt.
– Vi behöver bygga upp ännu mer kompetens kring biologisk produktion och avancerade terapier. Teknikutvecklingen går extremt fort och det som var aktuellt för bara ett år sedan kan redan vara på väg att ersättas.
Han lyfter fram att Sverige har starka universitet och forskningsmiljöer, men att det samtidigt behövs fler satsningar på kompetensutveckling även efter att människor kommit ut i arbetslivet.
– Det räcker inte att utbilda rätt kompetens från början. Vi behöver också bli bättre på att vidareutbilda människor i takt med att tekniken förändras.
Samtidigt menar han att Sverige och Europa riskerar att halka efter jämfört med exempelvis USA och Kina.
– Där går utvecklingen väldigt snabbt medan vi i Sverige ofta fastnar i långa processer och utredningar. Vi behöver bli snabbare och våga testa mer, säger Jesper.
Överimplementering bromsar utvecklingen
Förutom finansieringsfrågan pekar Testa Center på regelverk och långa processer som stora hinder för innovation.
Enligt Jesper Hedberg och Alexandra Patriksson tenderar Sverige att lägga sig på en högre ambitionsnivå än vad EU-regler kräver, vilket gör systemen mer komplicerade och mindre konkurrenskraftiga.
– Vi är ofta lite ”duktigare” än resten av EU och lägger på ytterligare lager av regler. Det gör att innovationer och investeringar riskerar att flytta utomlands, säger Alexandra Patriksson.
De lyfter också fram att Sverige har svårt att attrahera kliniska studier, som är en viktig del i utvecklingen av nya läkemedel. Värt att notera är att det pågår ett viktigt arbete i Sverige för att skapa bästa möjliga förutsättningar för fler genomförda kliniska prövningar (Swetrial).
– Om vi inte kan erbjuda hela kedjan här i Sverige så söker sig bolagen någon annanstans. Då riskerar både investeringar och framtida produktion att hamna utanför landet.
”Sverige måste bli snabbare”
Samtidigt ser de stora möjligheter för Sverige att ta en starkare position inom framtidens life science-industri.
Uppsala lyfts fram som ett exempel på en miljö med stark entreprenörsanda, hög kompetens och nära samverkan mellan akademi och näringsliv. Testa Center driver också arbetet med att skapa ett nationellt excellenskluster för biologiska läkemedel tillsammans med aktörer från hela landet.
– Vi ser en väldigt stark vilja att samarbeta nationellt. Många aktörer inser att Sverige är för litet för att vi ska konkurrera med varandra i olika regioner. Ska vi lyckas måste vi kraftsamla tillsammans, säger Alexandra Patriksson.
Jesper Hedberg beskriver utvecklingen inom biologiska läkemedel som ett historiskt teknikskifte.
– Vi är mitt i en biologisk revolution där nya terapier faktiskt kan bota sjukdomar på ett sätt som inte varit möjligt tidigare. Sverige har fantastiska förutsättningar, men vi behöver bli snabbare, modigare och bättre på att omsätta innovation till tillväxt och produktion här hemma, säger han.
